Avec leurs nombreuses escales dans des lieux exotiques souvent chargés d’histoire, les croisières ouvrent un monde de découvertes et d’expériences à leurs passagers. Portés par de véritables palais flottants, les croisiéristes franchissent les kilomètres tout en douceur, au gré des flots...
Pour bien apprécier une croisière, pour s’assurer de choisir le bon itinéraire et, surtout, le bon navire, il est de première importance de bien s’informer avant de monter à bord. Car il y en a pour tous les goûts... et pour tous les portefeuilles! En effet, si on vous disait qu’il existe autant de types de croisières que de genres de voyageurs, on ne serait pas très loin de la vérité... Certains navires semblent davantage axés sur la fête, d’autres offrent des itinéraires thématiques (vins, golf, histoire, etc.), d’autres encore courtisent les familles ou les férus de la voile, sans oublier les yachts de luxe qui invitent leurs passagers à se laisser bercer par les flots sans qu’ils aient à se soucier du moindre détail.
Les Croisières lune de miel
Choisir de faire une croisière pour son voyage de noces? C’est possible, mais il vaut mieux s’assurer que la date de départ coïncidera avec celle du mariage. À moins d’accepter de faire sa lune de miel en différé.
L’été, il est plus difficile de trouver des croisières de type populaire pour une destination comme les Caraïbes. Le temps y est alors très chaud et humide, et les seuls bateaux disponibles n’offrent des départs que le dimanche. En période estivale, la majorité des croisières se dirigent plutôt vers l’Europe et la Méditerranée. L’Alaska est aussi une destination très prisée, et il y a des départs les jeudis, vendredis, samedis, dimanches et lundis.
À la saison froide, 90 % des bateaux de croisière se trouvent dans les Caraïbes. Il est donc beaucoup plus facile de trouver ce qu’on cherche à prix doux.
Budget
Selon le type de croisière, la destination, le service offert à bord et les différents extras, le prix des croisières peut atteindre des sommes mirobolantes mais on peut également en dénicher pour aussi peu que 500 $ si, par exemple, on tombe sur des voyages bradés. Bien entendu, ce prix n’inclut ni le vol, ni les alcools à bord, ni les pourboires, ni les photos, ni les excursions...
Le meilleur choix
Dans le monde des croisières, les possibilités offertes semblent quasi illimitées. Ce qui distingue les compagnies les unes des autres, ce sont les destinations, la taille et le luxe des cabines, l’animation à bord, la nourriture et, bien entendu, la qualité du service. Voici différentes compagnies que nous avons classées selon trois types de croisières:
Croisières populaires
On qualifie de «populaires» les croisières dont les prix sont les plus abordables. Leurs géants des mers transportent de 1 500 à 3 000 passagers et offrent une ambiance de style Club Med.
Carnival Cruise Line, Royal Caribbean International
– qui avec le Freedom of the Seas remporte la palme du plus grand paquebot au monde –, Costa Cruise Line, MSC Croisières et Norwegian Cruise Line sont les choix favoris des trentenaires qui aiment bien faire la fête. Disney Cruise Line est la reine incontestée des croisières familiales. Pourtant, plusieurs amoureux la choisissent pour leur lune de miel. Il faut dire que, pour eux, la compagnie Disney s’est adaptée: une salle à manger leur est réservée et une plage privée les attend sur l’île.
Croisières de qualité supérieure
des cours), les installations, plus spacieuses, et les extras, plus nombreux. Les clients les plus fidèles bénéficient de certains avantages, comme un embarquement prioritaire. Dans cette catégorie, on retrouve Celebrity Cruises, surtout reconnue pour la qualité de sa nourriture, Holland America, qui possède les cabines les plus spacieuses de sa catégorie, Star Clipper, Orient Line, Cunard Line, avec ses paquebots légendaires (comme le Queen Mary 2), Crystal Cruises, qui offre un service ultra-personnalisé et une cuisine gastronomique, et enfin Princess Cruises. Ce dernier est plus difficile à classifier: le confort qu’on trouve à bord lui vaudrait d’être dans la classe populaire, mais sa clientèle et ses destinations exotiques lui permettent d’accéder à une classe plus élevée.
Croisières de luxe
Les cabines spacieuses, le service impeccable, les excursions personnalisées et les très nombreux extras font de ce genre de croisières une expérience unique. Jamais on n’oublie les moments passés sur l’un de ces somptueux navires!
Seabourn Cruise Line joue la carte du yacht, et Windstar Cruise Line, celle du voilier. Leurs bateaux, de taille moins imposante, peuvent accoster dans de plus petits ports, ce qui rend l’expérience très romantique. Les compagnies Regent Seven Seas et Silversea
possèdent des navires plus gros, mais le nombre de passagers reste de moins de 800. Dans ce type de croisières, la moyenne d’âge de la clientèle est plus élevée (voilà, entre autres, pourquoi on n’y trouve généralement pas de disco) et le luxe est omniprésent.
À savoir...
• Le passeport est maintenant obligatoire pour toutes les croisières.
• Il est de plus en plus rare que l’on exige des vaccins, mais il vaut toujours mieux vérifier auprès d’un professionnel de la santé ou de l’Agence de santé publique du Canada (www.santevoyage.gc.ca).
• Le taux de satisfaction des croisiéristes est de 98,5 %. Bien sûr, il arrive que de mauvaises expériences se produisent, mais elles sont généralement attribuables à un mauvais choix de produit.
Le pied marin?
Si vous avez le mal des transports (auto, autobus, avion) ou souffrez de claustrophobie diagnostiquée par un médecin, vous devrez malheureusement faire une croix sur votre rêve de partir en croisière. Sinon, pas de problème, mais rappelez-vous tout de même de ne jamais rester l’estomac vide à bord du navire.
Enfin, pour trouver le bon produit, il est toujours plus sûr de consulter un agent de voyages spécialisé en croisières, qui en a fait l’expérience. Il connaît bien les forces et les faiblesses de chacune des compagnies dont il vend les forfaits et saura vous orienter vers celle qui vous convient le mieux. Voici quelques endroits où un tel service est offert:
• Voyages CAA Québec/service croisières:
514 861-1917, 1 866 827-8801,
www.caaquebec.com/accueil/voyage
• Vacances Transat:
1 866 322-6649,
www.vacancestransat.com
• Centre de croisières:
1 800 361-7447, www.croisiere.ca
• Croisières pour tous:
1 866 680-2221,
www.croisierespourtous.com
• Croisières-Expert.com:
1 866 447-0030,
www.croisiere-expert.com
Quoi mettre dans ses bagages?
• Des vêtements chic, le cas échéant. Généralement, on vous fera parvenir un code vestimentaire qui vous informera du nombre de tenues de soirée à prévoir.
• Quelques comprimés contre la nausée, au cas où...
• Des guides touristiques traitant des destinations qui sont au programme.
• Quelques bons livres (quoique, pour une lune de miel, ce n’est peut-être pas nécessaire...!)
• De quoi écrire votre journal de bord. Il y a tant à voir que vous apprécierez, au retour, ces notes qui vous aideront à classer vos photos et à vous remémorer les moments forts de votre aventure.
Choisir ses excursions
Les excursions offertes au cours du voyage ne sont pratiquement jamais incluses dans le prix de la croisière et coûtent généralement plus cher que si vous les organisez vous-même. Mais comme elles comprennent les services d’un guide et assurent une plus grande sécurité, elles restent tout de même l’option la plus recommandée. Il n’est cependant pas nécessaire de les prendre toutes! Un tour de ville, par exemple, se fait facilement sur place en autobus touristique ou en taxi et vous coûtera beaucoup moins cher.
à consulter
• L’ouvrage Croisières dans les Caraïbes regorge de conseils pour bien préparer son voyage. On y trouve la description de différentes compagnies de croisières, de l’information sur les escales et même des cartes géographiques. Un guide à lire de la première à la dernière page avant même d’aller consulter un agent. Coût: 29,95 $.
Info: www.guidesulysse.com
• On glisse dans ses bagages Le Journal de ma croisière, qui contient une foule de renseignements sur les documents à apporter, la vie à bord du navire, les escales, le débarquement, les coordonnées des principales compagnies de croisières, les termes marins. Cet ouvrage pratique offre aussi des espaces en blanc où vous pourrez noter vos précieux souvenirs. Coût: 14,95 $
Info: www.guidesulysse.com
• Bien sûr, lorsqu’il s’agit de sa lune de miel, on peut investir un peu plus et s’offrir Le Journal de voyage Prestige. Ce bouquin, plus classique avec son grand format et sa couverture imitant le cuir, permet de noter ses impressions, les adresses de ceux à qui l’on souhaite envoyer des cartes postales, la description de ses photographies et son itinéraire de voyage. On y trouve aussi des citations inspirantes d’auteurs célèbres et de nombreux renseignements sur la santé, la sécurité, les formalités douanières, les fuseaux horaires et un lexique trilingue. Coût: 17,95 $
Info: www.guidesulysse.com
Se marier en mer
Contrairement à l’idée reçue, le commandant d’un navire n’a aucun pouvoir légal pour officialiser un mariage à bord, sauf sur le Princess, un bateau enregistré aux Bermudes, dont les officiers sont autorisés à le faire. Quoi qu’il en soit, de nombreuses compagnies de croisières (même Disney) organisent des mariages, mais la cérémonie a généralement lieu alors que le bateau est à quai. De plus, il faut bien s’assurer au préalable que l’officiant est reconnu par le gouvernement du Québec. Il serait vraiment dommage de découvrir après coup que ce beau mariage si romantique n’a en fait aucune valeur légale. Afin que l’acte soit inséré dans le registre québécois de l’état civil, on peut consulter un juriste qui connaît bien le droit international privé ou communiquer avec le bureau du Directeur de l’état civil au 418 646-6035.
Un merci tout spécial à la spécialiste en croisières Nicole Coulombe, directrice du service croisières chez CAA Québec, qui a apporté son aide précieuse à la rédaction de cet article. www.caaquebec.com/accueil/voyage.
